Foi enquanto esteve preso (durante três meses em 1950, por contestar o Congresso Estadunidense) que Howard Fast começou a escrever esta que se tornou a sua obra mais famosa.
O livro é uma biografia romanceada de Espártaco, o gladiador, que liderou uma das mais duradouras revoltas de escravos do Império Romano, ocorrida em 71 AC. Trata-se de uma ficção unida aos fatos históricos, uma adaptação livre do que foi contado pelos historiadores romanos. Tanto é que faz uma ótima descrição da sociedade romana da época.
"(...) Esta é uma história de homens e mulheres corajosos que viveram há muito tempo atrás, cujos nomes jamais serão esquecidos. Os heróis desta história estimaram a dignidade humana e viveram nobremente. Eu a escrevi de modo que aqueles que a lerem, tanto minhas crianças quanto as outras, possam tirar forças para o nosso futuro conturbado e possam enfrentar a opressão e o erro -- então o sonho de Espártaco poderá vir a se realizar em nosso próprio tempo." -- palavras do próprio autor.Temperado com muito sexo e sangue, após a leitura fica na boca um gosto de liberdade.